Karni Ilyas, memulai karirnya sebagai
wartawan harian Suara Karya pada tahun 1972. Ia kemudian pindah ke Majalah
Tempo pada 1978, hingga majalah tersebut dibreidel pemerintah orde baru pada 21
Juni 1994. Jabatan terakhir Karni, Redaktur Pelaksana yang antara lain
membawahi Rubrik Hukum. Karena itu, wajar jika hampir seluruh persoalan hukum
di republik ini tidak penah lepas dari catatan Karni.
Pada 1991 ia diberi kepercayaan
memimpin majalah hukum Forum Keadilan hingga 1999 sebagai Pemimpin Redaksi
(dengan tetap merangkap sebagai Redaktur Pelaksana Majalah Tempo). Majalah
Forum sempat menjadi referensi para praktisi hukum dan pengambil keputusan yang
terkait dengan masalah hukum. Karni menorehkan catatan kritisnya terhadap
persoalan hukum tanah air lewat rubrik Catatan Hukum (sudah dibukukan).


